汉王朝兴衰更替的历史镜鉴

吕太后专权

    刘邦死后，太祖皇后吕太后渐渐掌握政权。继位的太子汉惠帝因受到吕后的刺激，不理政事。惠帝死后，吕太后连立两位傀儡皇帝，并渐渐削弱刘氏宗室，并封诸吕为王，掌权长达八年。

    吕太后虽然在高层斗争中手段残酷，但是在国家大政方针和人事制度，基本上沿用了刘邦生前的既定方针和政策。国家经济形式和社会秩序进一步向良性发展。与此同时，吕后也开始进行恢复文化发展，她废除了秦始皇时制定的《挟书律》，允许民间学术团体存在并教授，允许和鼓励民间藏书，设立国家图书机构，凡向官府献书者一率给予奖励。

    汉初基本上沿用萧何所制定的《秦律》即《九章律》，虽然与秦律相比要改善了许多，但是《九章律》仍然留了《秦律》中许多严苛的条款。吕后下令对这些条款进行再次厘定，废除了许多条款，如族诛、连坐等条款都予以废除，同时还减轻大量刑罚的处罚标准。

    吕后死后，周勃和陈平夺禁军权，斩杀吕产等人，才消除吕氏在朝中的势力。

文景之治

    吕太后死后，由于诸吕掌握兵权，而功臣更不满吕氏专权，太尉周勃、丞相陈平施计夺取吕氏的兵权。由于汉太祖只余下两个儿子，朝臣以淮南王母家赵氏强横，代王母家薄家善良，故以吕太后所立的傀儡皇帝非惠帝亲生为由，迎立代王恒即帝位，是为汉文帝。他减轻人民的负担，减轻刑罚，其子景帝即位后，也持续此种政策，因此历史上将此时期称为“文景之治”。文景二帝都是道家思想的推崇者，主张无为而治，休养生息。在此期间，国家稳定发展，国力大大增强。

    只是，景帝在位期间，听取晁错的意见，进行削藩。操之过急，导致“吴楚七国之乱”，为此时期唯一的一次动乱，且持续不到三个月，最后由周勃的儿子周亚夫平定。七国之乱后，朝廷设法剥夺各个诸侯王的权力，加强中央集权。

崛起-------武帝专政

    汉世宗孝武皇帝刘彻统治时期是西汉确立和巩固国家基础的时期。景帝死后，太子刘彻即位，即汉武帝，一上台便改“无为而治”的治国策略，对外十一次攻打匈奴，期间一度把匈奴驱逐至漠北地区、打通西域，开通“丝绸之路”；对内则实行“推恩令”，削弱诸侯王的力量；并召开“盐铁会议”将制盐和制铁的事业收为国有。但武帝对外战争的代价是很大的，在武帝十一次打击匈奴后继续对匈奴攻伐，令匈奴边患复燃；武帝中后期官府的税收再次增加，同时武帝将刑罚再次加严，武帝后期因此发生了大规模的流民起义；开销甚大，因此创立“均输”、“平准”官，与民争利。另外，“罢黜百家，独尊儒术”，使儒家成为了中国固有的文化潮流，造成了对后世的恶劣影响。

    武帝晚年，由于连年的战争，再加上汉武帝本人好大喜功，十分铺张浪费，国家人口大量减少，国家财政也处于崩溃边缘，社会矛盾十分尖锐，如不进行改革，可能重蹈秦亡的覆辙。汉武帝即时发现了这种状况，于是改弦更张，发表了著名的轮台之诏，这也表达了汉武帝对自己的深刻反省，重拾汉初与民休养生息的政策，国家也渐渐稳定下来，把汉朝从崩溃边缘拉了回来。后来评价汉武帝时说他有虽有亡秦之失却无亡秦之祸。

昭宣中兴

    武帝死后，由年仅八岁的汉昭帝即位，霍光辅政，国家大政方针完全秉承武帝晚年的政策，国力进一步恢复，财政进一步好转，社会秩序得到恢复。昭帝极为聪明，只是天妒英才，21岁即病死。死后，荒唐的刘贺被废，由汉宣帝即位。

    宣帝来自民间，是西汉第二位平民皇帝。宣帝性格与其祖父卫太子刘据很不相同，而与曾祖父汉武帝极为相似。年轻时受到良好的儒家诗书礼乐教育，但为人却极喜斗鸡走狗、游侠，遍游三辅之地，因此对民间的疾苦和社会弊病有极清醒认识。

    宣帝上台初期，国家大政为霍光所操控，政策一如从前。霍光去世，汉宣帝开始真正主政，秉持“王霸之道杂之”的政治策略，。一方面沿续霍光时期的政策，继续减轻各种税赋和民众的负担，即所谓的“王道”。同时厉行法家政策，整顿吏治，即所谓的“霸道”。

    在不影响民生的前提下进一步对外用兵，他在位期间，匈奴也表示了臣服的意愿，甘露三年（公元前51年）呼韩邪单于以臣子的身分晋见宣帝，汉朝与匈奴的百年大战，终告落幕。在西域，设立西域都护，把西域三十六国正式纳入汉朝的疆域。终于，武帝时期的国力衰退和恶劣影响和在汉宣帝时得到扭转过来，并且得到恢复，并达到最顶峰。

    宣帝和先前的昭帝御宇期间，被称为昭宣中兴或昭宣之治。

西汉中衰（公元前47年－公元9年）衰于元成

    宣帝于43岁时病死，汉元帝即位。元帝即位以后，一反宣帝时期的政策，大力推行儒家空阔不切实际的政策，致使豪强大地主兼并（中央上层利益集团垄断国计民生资源，财富）之风盛行，与民争利；国家的吏治也开始败坏，中央集权逐渐削弱，社会危机日益加深。后来的汉成帝更沉迷女色。王氏的权力愈来愈大，自王太后的亲戚王凤以来，全由王氏子侄出任大司马大将军，王氏在朝廷的势力日渐巩固。

西汉败于哀平

    汉成帝死后，成帝的皇后赵飞燕联同太子合力排挤王氏。太子即位是为汉哀帝。把哀帝祖母傅太后及生母丁太后入主宫禁。大司马王莽见大势已去，向太皇太后王政君建议暂时退让，结果王莽辞官回到封国南阳新野之都乡。